高知県佐川町

〈補足解説〉

なぜ佐川町は住民活動が盛んなのか

各地区の拠点を中心に多彩な活動

　高知県佐川町には、５つの小学校区それぞれに「あったかふれあいセンター」や「集落活動センター」といった住民活動の拠点があります。各地区の拠点とこれを運営する住民組織を中心に、誰でも利用できる常設サロンをはじめ高齢者の介護予防や見守り、各種生活支援、子育て支援、多世代交流、環境の美化・保全、地区の歴史・文化・自然を生かした地域おこしなどなど、さまざまな活動が展開されています。

　私、情報室・木村は2017年から毎年同町を訪ね、各地区の拠点と住民組織の活動を取材してきました。取材のテーマは「住民組織の立ち上げ支援」「就労的活動支援」「住民・専門職連携」「コロナ禍での住民活動」「つながりづくりの伝統行事」「よそ者の力を生かす」などまちまちですが、いずれも優れた実践を確認することができました。

アイデアや思いの「タネ」を芽吹かせ育む「土壌」

　同町の優れた住民活動の実践を知るほど、次のような疑問がわいてきます。なぜ同町ではこれほど住民活動が活発なのか。自発性と主体性をもって拠点を確保し、その運営を担い、コロナ禍にあってさえ活動の幅を広げていけるのはなぜなのか（※本ウェブサイト情報提供ページに掲載の「コロナ下の住民活動と地域の拠点～集う・つながる・支え合う実践の現場～高知県佐川町」参照）。

　住民の誰かが何らかの活動を起こしたいと思い立ったとき、その思いやアイデアを気兼ねなく打ち明け、周囲と共有する機会があります。そして、必ずと言っていいほど理解と共感を示す人たちが現れます。有志が集い、構想を練って計画を立案し、ついに実践へとこぎ着けます。実現した活動を「果実」にたとえると、住民のアイデアや思いは「タネ」。このタネを芽吹かせ生長させ、結実へと導く「土壌」は一体は何なのでしょうか。私は、それは住民同士のつながりだと考えています。

 食べものや情報を共有するのが「近所」

 　佐川町はつながりが豊かです。一人暮らし高齢者の様子がいつもと違えば、近隣の誰かがすぐに気づきます。気づけば声を掛け、できる範囲で手を差し伸べる、そんなことが日常茶飯事です。近隣同士で顔を合わせれば気軽にあいさつを交わし、井戸端会議に花が咲きます。いつの間にか玄関先に野菜などのおすそ分けが置かれていたりします。主に高齢世代の親しい人たちは、家や商店などに自分たちの「お茶飲み場」を持っていることがあります。集会所や各センターのサロン活動以外に、日々の暮らしの一コマとして、近所付き合いとして、小さな集いと支え合いが営まれています。

　2024年2月、私は同町の中心市街地・佐川地区で10代後半から60代前半までの現役世代55人に「近所付き合い」や「将来の高齢期の暮らし」に関する意識調査をしました。協力者の一人、地元出身在住の10代後半女性（高校生）は、近所付き合いについて、私にこう話しました。

　「この地区の人たち、おじさん、おばさん、おじいさん、おばあさんはみんな気安く声を掛けてくれるし、優しく接してくれる。みんな顔見知り。だから、安心して暮らしていられると思う。地区全体が『近所』という感じ。でも、私の友だちは町全体にいるから、そういう意味では、町全体が近所かもしれない。よく近所の人たちから食べものをもらったり、こっちがあげたりする。友だちが、オススメのお店とか美容師さんとかを、教えてくれたりする。そうやって、食べものや情報を共有できるのが『近所』だと思う」

 「ここが好き。ずっと住み続けたい」

 　高校生が同世代だけでなく「この地区の人たち、おじさん、おばさん、おじいさん、おばあさん」と親しいつながりを築ける背景の一つに、多世代が参加するお祭などの行事がよく保たれていることがあげられます。それを裏付けるように、彼女は「地区のお祭りの準備とか片付けとかに参加している。近所の人たちと一緒にぼんぼりをつるしたりとか、飾り付けをしたりとか」とも語っています。

　同町では各地区に大小さまざまな祭りや郷土芸能などが継承されています。また、運動会や文化祭などの交流イベント、道路や公園、集会施設などの清掃や草刈りといった共同作業も連綿と受け継がれています。そして祭りや運動会などのあとには必ずと言っていいほど慰労と親睦の宴席が設けられ、子どもたちもしばしば参加しジュースで乾杯、ともに飲食を楽しみます。

　彼女もそうした経験を積み重ねてきました。その彼女に、将来にわたっていま暮らしている地区に住み続けたいかと尋ねると、「ずっと住み続けたい。ここが好きだし、ここに住んでいる人たちも好きだから」と満面の笑みを浮かべて答えたのでした。

つながりと住民活動の好循環、社協がサポート

 　つながりという豊かな「土壌」は、お祭などのイベントによって定期的に耕され、一層豊かさを増します。豊かな土壌が伝統行事を守り、新たな活動のタネを芽吹かせます。つながりがあるから住民活動が盛んで、住民活動がつながりを育む、好循環です。その循環を基盤に、あったかふれあいセンターや集落活動センターといった各地区の拠点づくりと、それを運営する住民組織の立ち上げ、そして拠点と住民組織を中心としたさまざまな活動が展開されてきました。

　組織づくりや拠点づくり、活動の展開は、地域福祉アクションプラン（地域福祉計画および地域福祉活動計画）に基づいています。各地区の住民が地区プランの策定や進ちょく状況の確認に携わります。第１次プランの策定作業は、準備期間も含めれば2005年度にスタートしました。以来20年が経過、その間に組織や拠点が整備されてきました。現在は第４次プラン（計画期間24～29年度）が進行中で、組織や拠点の活動内容のさらなる充実が図られています。

プランの策定やその内容に沿った各地区の実践は、佐川町社会福祉協議会によって長期継続的にサポートされています。タネや土壌のたとえに即して言えば、町社協のサポートは苗の生育に合わせた肥料や水の管理作業にたとえられるかもしれません。こういった「作業者」の存在は、土壌の豊かさを生かし、タネや苗が持つ力を発揮するのを大いに助けてくれます（※本ウェブサイト情報提供ページ「ｍｉｙａｇｉまちづくりと地域支え合い」先進の地から・その18［前］「これぞ協議体！10年以上続く話し合いと地域づくり」高知県佐川町、同［後］同を参照）。

 「コロナ禍でも自分たちで考え、活動を継続できる」

 　土壌（つながり）の豊かさと住民活動の好循環は、コロナ禍にあっても途切れませんでした（※前掲「コロナ下の住民活動と地域の拠点～集う・つながる・支え合う実践の現場～高知県佐川町」参照）。当時の状況について、2020年7月まで地域支え合い推進員（生活支援コーディネーター）を務め、現在コミュニティソーシャルワーカーとして活躍する田村里桜さんは次のように述べています。

　「それぞれの地区の住民がコロナ禍でもできること・できないことを検討し、できることをやっていこうと、すごく創意工夫といいますか、よく考えて住民活動を継続されていました。誰か（社協などの支援者）の手を借りなくても、自分たちで考えてさまざまな活動や行事を運営をしていける。そこが一番すごいところです」

住民活動をあと押しする社協職員らの姿勢や手腕はもちろん重要なのですが、優れた実践が生み出されるのは、繰り返しになりますが、豊かな土壌としての住民同士のつながりがあることが前提となっているようです。仮に佐川町の社協職員と同じ姿勢・手法を別のまちのつながりの薄い地域で試みても、おそらく成果は思うようにあがらないでしょう。

 「地域のいいコト」を掘り起こして見える化

 　誰もが暮らしやすい地域づくりに何より必要な資源は、住民同士のつながりです。この資源はあまりにも暮らしに根ざし、日常的であるため、資源として捉えにくい面があります。つながりは信頼に彩られた親しさであって、ヒモやロープのように目に見えるものではありません。ただ、前出の女性の言葉を借りれば「食べものや情報を共有」する行動、たとえば井戸端会議やおすそ分け、お茶飲み、ランチ会、飲み会などを一緒に楽しむ様子から、その存在を感じ取ることができます。

　日々のちょっとした、無数の、小さな交わり。その背景にある豊かなつながり。それが、あったかふれあいセンターなどの拠点をつくり出し、長期にわたって運営し、活動の幅を広げていくといった大きな取り組みの土台になります。だからこそ、町社協の地域支え合い推進員は各センターや集会所などでの活動だけでなく、小さな住民の集いと交流にも目を向け、足を運びます。それを丁寧に取材して「地域のいいコト」として社協広報誌などで紹介し、見えにくい資源への理解や共感を広げていこうとしています。

 つながりを大事に守り継いでいくために

 　地域づくりは私たち住民一人ひとりが自分らしいつながりを育み、大事に守っていくところからすでに始まっています。そのことを踏まえた佐川町社協の推進員の活動は、とても地道なものです。その効果は定量的には測定しづらいかもしれませんが、つながりという土壌の豊かさを保っていくうえで、とても重要な仕事です。

　神社やお寺の祭り、神楽などの郷土芸能、観音講、地蔵講などの伝統行事がよく保たれている地域には、私が取材した範囲では、必ずと言っていいほど肥よくな土壌があります。こうした伝統行事がない都市部の住宅団地でも、自治会・町内会などの地縁組織の活動が30年、40年と積み重ねられてきたところでは、お茶飲みやおすそ分けといった近所付き合いに象徴される豊かなつながりが育まれています。ただ、社会情勢や生活様式の変化に伴い、この土壌がやせていくのではないかと不安視する声が多く聞かれるのも事実です。

暮らしのなかにあるつながりという、見えにくい資源を探して見える化し、誰もが暮らしやすい地域づくりの土台として大事に守り継いでいく気運を醸成する、そんな取り組みが、佐川町だけでなく、多くのまちに広がってほしいと願うばかりです。